马卡连柯认为，集体教育过程应当遵循"在集体中通过集体为集体"的原则。在他看来，集体首先是教育的基础。他说:"只有当一个人长时间地参加了有合理组织的、有纪律的、坚忍不拔的和有自豪感的那种集体生活的时候，性格才能培养起来。"其次，集体是教育的手段。他强调说，"集体是个人的教师"。教师必须通过集体来教育个人。最后，集体是教育的目的和对象。马卡连柯认为，集体与个人两者关系密切，"在苏联不可能有置身集体以外的个人"。因此，教育个人和教育集体既可以同时作为教育目的，个人和集体又可以同时作为教育对象。他说:"每当我们给个人一种影响的时候，这影响必定同时应当是结集体的一种影响。相反地，每当我们涉及集体的时候，同时也应当成为对于组成集体的每一个个人的教育。"马卡连柯后来用"平行教育影响"来概括他的上述思想，强调教育个人与教育集体的活动应同时进行，每一项针对集体开展的教育活动应收到既教育集体又教育个人的效果。
如何运用“平行教育影响”的方法 ?
在集体中通过集体进行教育，这是我们学校思想政治教育工作中一个重要原则，也是一个行之有效的方法。苏联教育家马卡连柯是最早认识到一切良好的教育应当从建立儿童集体开始的，他指出，在教育集体时，同时影响集体中的每个成员，而在教育集体的个别成员时，同时也影响了整个集体，因此应该让学生在集体中通过集体接受教育。他在领导高尔基工学团和捷尔仁斯基公社的过程中，运用了这种方法，并称之为“平行教育影响”。在捷尔仁斯基公社教育彼特连柯的事例就是运用这种方法的典型事例。彼特连柯是公社的一个成员，，一次他上班迟到了。马卡连柯得到报告后，没有把彼特连柯找去，给予训斥或惩罚，而是找了彼特连柯所属分队的分队长，对他说，分队有人到工厂上班迟到了，并要求以后不再发生类似事件。队长承认有此事并作了保证。可是，彼特连柯又迟到了。这时马卡连柯仍然没有找彼特连柯本人，而是把全分队集合起来；批评说； “你们分队里的彼特连柯第二次去工厂上班迟到了”，并要求集体保证以后不会再发生这样的事。会后，分队成员纷纷批评教育彼特连柯，并向彼特连柯提出了很多严格要求。最后在集体的影响下，彼特连柯终于克服了这个缺点。
在实际运用平行教育影响这一方法时，有时可能会产生一些捎极作用，如个别学生屈服了群体压力，口服心不服，甚至造成与群体对立，实际教育效果并不理想。其原因可能是在使用时，把这个方法理想化，绝对化了。事实上，任何方法都不可能是十全十美的，都要受到时间，地点、对象等方面影响， “平行教育影响的方法，自然也不例外。它在运用时也必须具备一些条件，下面是苏霍姆林斯基对“平行教育影响”方法运用提出的限制条件，很有参考价值。
一、集体不是影响个性的唯一因素，还应包括教师个人，家庭及家长，精神生活 ( 首先是书籍 ) ，社会交往，受教育者个人等等。
二、“平行影响”方法不是万能的，现今的学生，与当年马卡连柯工学团中的学员是有区别的，更重视教师个人的直接影响。
三、 “平行影响”既然不是万能的，就不能滥用。集体成员个人的某些隐私” ( 例如有人早恋了 ) 就不宜由集体干预。
四、教师不能把集体当作为所欲为的，表达自己不合理意志的工具，不能借“集体”之名，行“个人意志”之实。
五、儿童的过失与成年人的过失是有区别的，不能把成年人的道德法律标准搬进儿童集体中，利用儿童集体惩罚儿童过失。
六、运用集体力量，必须以这个集体达到了高度成熟为前提。高度成熟，意味着集体学会如何去高度地尊重人和合理要求人。
